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El Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike ya está en marcha en el Autódromo de Most para disputar el Round Prosecco DOC de la República Checa 2022, pero en la víspera del comienzo de la acción, Jonathan Rea (Kawasaki Racing Team WorldSBK) ha hablado a fondo con WorldSBK.com sobre diversos temas candentes, desde su decisión de renovar con Kawasaki a su motivación para seguir compitiendo. También de la reñida batalla por el título entablada en 2022 con Álvaro Bautista (Aruba.it Racing – Ducati) y el actual campeón Toprak Razgatlioglu (Pata Yamaha with Brixx WorldSBK), los rivales a los que debe batir si quiere alcanzar una séptima corona de WorldSBK que no tiene precedentes en la historia del campeonato.

ACORDADO Y FIRMADO: Dos años más para Rea con Kawasaki

Después del Round de Gran Bretaña, se anunció que Rea había firmado un contrato con Kawasaki para disputar las campañas de WorldSBK de 2023 y 2024, lo que le otorgaría un total de diez temporadas de verde. Ha sido una asociación que ha producido un éxito inigualable, con seis títulos, 186 podios y 102 victorias. En el Autódromo de Most y unas horas antes de salir a la pista para iniciar el Round checo, el piloto norirlandés compartió sus primeras impresiones sobre su renovación con Kawasaki:

 "Es muy emocionante firmar por dos temporadas más con Kawasaki porque es mi familia. Me dieron la oportunidad de unirme al Campeonato en un equipo ganador, con muchas credenciales. Nunca podría haber imaginado en 2015, cuando me uní a este equipo, que tendríamos la historia que hemos construido juntos. Con este acuerdo se trataba de tener una mayor comprensión de cómo podíamos seguir haciendo que el paquete fuera competitivo, de si podía seguir mejorando y de ver si el deseo de seguir compitiendo estaba ahí. Desde la primera carrera de esta temporada solo quería comprender mi potencial, ver dónde podría estar… en mi corazón arde el deseo de seguir trabajando y de seguir siendo fuerte”.

REA SIGUE 'MUY MOTIVADO': "¡Siempre estoy deseando que llegue el próximo desafío!"

Rea ganó seis títulos consecutivos entre 2015 y 2020 antes de que Razgatlioglu pudiera poner fin a su increíble racha en la temporada 2021 después de una épica pelea por el título entre ambos que llegó a la ronda final de la temporada, en Indonesia. Ahora, el piloto de 36 años busca recuperar la corona, aunque para ello tendrá que imponerse en un duelo a tres bandas con Razgatlioglu y Bautista. El norirlandés habló sobre su motivación y de la decisión de permanecer con Kawasaki:

 "Después de todo el éxito que hemos tenido juntos, es más o menos fácil mantener la motivación alta, porque ganar es como una droga. Es tan adictivo, que cuando luchas, quieres trabajar aún más duro, quieres ser más duro contigo mismo, más duro con tu equipo, más duro sobre la moto, y yo todavía disfruto mucho con estas cosas. Nunca miro hacia atrás para ver mis éxitos. Siempre estoy deseando que llegue el próximo desafío. Creo que es natural seguir mirando hacia adelante y estar muy motivado”

“Para ser sincero, no ha sido una gran negociación. Se ha tratado más bien de comprender el deseo que había por mi parte de continuar, de hablar con mi familia, de hablar con el equipo y también de comprender las ambiciones futuras de Kawasaki. WorldSBK es ahora tan competitivo y con tantos fabricantes fuertes, que es importante estar con un fabricante que sea proactivo; que siga trabajando con la mirada puesta hacia adelante. Hablamos con la dirección técnica en Japón, con el Team Manager de mi equipo y con todos. Estoy en uno de los mejores proyectos dentro del paddock, así que ahora puedo concentrarme en mi pilotaje y seguir haciendo lo mejor que pueda cada fin de semana”.

LA LUCHA POR EL TÍTULO DE 2022: "¡Será mucho más emocionante antes del final de la temporada!"

Después de los cinco primeros Rounds de la temporada 2022, Rea ocupa el segundo puesto en la clasificación del Campeonato con 229 puntos, a 17 del líder Bautista. Razgatlioglu es tercero, 43 puntos detrás del piloto español. Sin embargo, Rea y Razgatlioglu acortaron la brecha con el piloto de Ducati en el Round de Gran Bretaña, en Donington Park. Los tres pilotos han logrado 13 podios en 15 carreras de 2022, con Bautista cosechando seis victorias, Rea cinco y Razgatlioglu cuatro.

Hablando de esta apretada lucha por el título, Rea apuntó: "La lucha por el Campeonato es un reto, porque Toprak y Álvaro tienen sus propias fortalezas y debilidades, y sus motos también. Cuando tienes que calcular las carreras con estos muchachos, a veces aprendes cosas que puedes poner en práctica. Por ejemplo, compitiendo con Álvaro en Estoril, jugué mis cartas perfectamente, entendí exactamente dónde no podía pasarlo. Con Toprak, habiendo corrido con él codo a codo durante las últimas dos temporadas, incluso en la Carrera 2 de Assen, he aprendido mucho. He entendido cómo correr con él a veces, lo despiadado que puede ser, y cómo necesito manejar la situación. Hay mucha más información, así que el hecho de que todo sea tan diferente, de que ambos pilotos sean diferentes, hace que sea bonito estar en esta batalla porque puedes jugar diferentes cartas con diferentes pilotos. Creo que es realmente bueno para los fans, porque ven unas carreras realmente emocionantes. Por ahora todos lo llevamos bien, lo cual es bueno. Siempre es bueno tener respeto por tus rivales. Creo que es una batalla que, con suerte, se prolongará hasta el final de la temporada”.

"Es más difícil competir con tres pilotos en una batalla por el Campeonato que hacerlo entre dos, como en temporadas anteriores. A veces, cuando tienes un fin de semana difícil, puedes perder nueve puntos o más si estás fuera del podio, en vez de perder sólo cinco. Es más crucial ser competitivo todos los fines de semana y no tener, digamos, un fin de semana promedio, porque si tus rivales ganan carreras, entonces estás perdiendo muchos puntos. Pero para mí es mejor, porque he visto grandes batallas entre Toprak, Bautista y yo mismo, entre Scott y yo, pero nunca realmente entre Toprak y Bautista. Creo que esta es una rivalidad que va a empezar a aflorar también. Y puedes ver la dinámica de cómo van a pelear ellos dos. Después de Donington, ahora que el campeonato está tan reñido, se volverá mucho más emocionante antes del final de la temporada. Creo que el Campeonato está en un gran momento ahora mismo, con pilotos de tres nacionalidades delante, tres pilotos muy diferentes y tres fabricantes muy diferentes ahí delante. Y es muy, muy emocionante”.

MÁS ALLÁ DE LAS EXPECTATIVAS: Rea repasa el curso 2022 hasta ahora

Con esa desventaja de 17 puntos sobre Bautista después de cinco Rounds, Rea pasó revista a su campaña 2022. El norirlandés tuvo muy presente la pasada campaña, en la que a pesar de terminar segundo, tuvo varias caídas cuando batallaba con Razgatlioglu por el título: "2022 hasta ahora... Iba a decir que está sobre las expectativas, pero quizá está más allá de mis expectativas, viniendo de un 2021 muy difícil en el que tuvimos dificultades y cometí errores pilotando al límite de la moto. En la pretemporada fuimos paso a paso, no mejoramos nada radicalmente, pero mejoramos todas las pequeñas áreas pequeñas que necesitábamos abordar. Mi mejor momento de 2022 sería la victoria en la primera carrera en Aragón, la primera prueba del Campeonato para tomar un buen impulso, y las batallas en la última vuelta con Álvaro. El peor momento hasta ahora fue no poder ser competitivo en Misano. Eso fue un problema. Yo estaba por detrás, Toprak era muy fuerte, Álvaro era muy fuerte y yo estaba haciendo todo lo posible para estar ahí, pero todavía bastante lejos de poder pelear por la victoria".